저출생 문제 해결을 위해 ‘1억 원 출산장려금’을 선보이며
저출생 문제 해결에 신호탄을 쏘아 올린 이중근 부영그룹 회장이 노인 문제 해결을 위해
제19대 대한노인회 회장 자리에 앉았다. 리치에서 자세히 소개한다.
이중근 회장은 지난 10월 21일 대한상공회의소 국제회의장에서 열린 ‘제19대 대한노인회 이중근 회장의 취임식’에서 노인 연령 상향과 재가 임종제도 등 저출생·고령화 사회의 인구 문제 해결 방안을 제시했다.
이날 행사에는 한덕수 국무총리, 오세훈 서울특별시장, 이언주 더불어민주당 최고위원, 서범수 국민의힘 사무총장, 나경원 국민의힘 의원, 전광삼 대통령실 시민사회수석, 최호정 서울특별시의회 의장, 이기일 보건복지부 제1차관, 전국 대한노인회 연합회장 및 지회장 등이 참석했다.
이 회장은 “1000만 노인의 권익을 대변하고 봉사하는 자리라는 것을 잘 알고 있기에 무거운 책임감을 느끼고 있다”며 “노인 처우 개선과 노인들을 위한 좋은 정책을 개발하며 대한노인회가 국가와 사회발전에 이바지하는 어르신 단체로 모양을 갖추도록 노력하겠다”고 밝혔다.
그러면서 노인의 권익 신장과 노인 복지 향상, 대한노인회의 발전을 위한 4가지 방안을 제시했다. 4가지 방안은 ▲노인 연령 상향 조정 ▲재가 임종 제도 추진 ▲인구부 신설 ▲대한노인회 중앙회관 건립과 노인회봉사자 지원 등이다.
노인 연령 연차적 상향 조정 제안이 회장은 헌법 제34조와 제35조 제1항에 명시된 국민의 인권 보장 차원에서 초고령화 사회에서 근본적인 노인 인구 관리를 위해 노인 연령을 연차적으로 상향 조정하겠다고 전했다.
이 회장은 “현재 노인 인구는 1000만 명이지만, 2050년에는 2000만 명으로 나머지 인구 3000만 명 중 20세 이하 1000만 명을 제외하면 남은 중추 인구 2000만 명이 2000만 노인 복지에 치중하다 보면 생산인구가 없게 되겠다는 염려가 있다”며 “이에 노인 인구 관리를 위해 현재 65세인 노인 연령을 연간 1년씩 단계적으로 상향 조정해 75세 정도로 노인의 숫자를 적정하게 관리할 수 있게 대한노인회 명의로 75세로 상향 조정할 것을 정부에 건의한다”고 했다.
이어 “국가에서 정년 연장과 같은 제도를 도입한다면 신규 노인 예정자로 정년 연장 첫해에는 정년피크임금의 40%를 받고 10년 후인 75세에도 20% 정도를 받는 생산 잔류 기간을 10년 연장하고자 한다”고 했다.
재가(在家) 임종 제도 지원이 회장은 “현재 대부분의 노인이 요양원에서 쓸쓸히 임종을 맞이하고 있다며 재가(在家) 임종 제도를 추진해 노인들이 사랑하는 가족들과 함께 손잡고 집에서 임종을 맞이할 수 있게 하겠다”고 밝혔다.
대안으로 요양원에 지원되 는 예산을 재가 및 도우미 등의 지원으로 외 국의 간호조무사들이 노인 요양, 간 호, 호스피스 등을 위해 국 내에 취업할 수 있 게 주선한다면 가족들은 본업에 종사하면서 편하게 노인을 모실 수 있고, 노인은 편안하게 삶을 정리하며 존엄하게 임종을 맞이할 기회를 가질 수 있을 것이라고 했다.
또 대한노인회 중앙회관 건립, 노인회 봉사자 지원 확대 등을 통해 대한노인회 운영을 활성화하겠다고 전했다. 아울러 출생지원과 청소년가족부, 노인복지를 합한 ‘인구부’를 신설하도록 관계 기관과 협력할 예정이다. 이 회장은 “현존하는 인구 관리뿐만 아니라 필요한 인구를 계획하고 관리하며 국가의 미래를 준비해 나가는데 힘쓰겠다”고 말했다.
앞서 이 회장은 지난 8월 27일 제19대 대한노인회 중앙회장 선거에서 압도적인 표 차이로 당선됐다. 이 회장은 노인복지 향상과 권익 신장을 위해 노력해 온 대표적인 인물이다.
2017년에는 제17대 회장직에 선출돼 안정적으로 조직을 이끌었다는 평가를 얻고 있다. 이 회장은 “1000만 노인을 대표해 봉사하고 헌신할 기회를 준 대한노인회 연합회장과 지회장, 노인 회원 여러분께 깊은 감사의 말씀을 드린다.
우리 노인회가 노인다운 노인으로 존경받는 노인으로 후대를 생각하는 노인으로 국가사회 발전에 기여하며 고령사회를 선도하는 존경받는 어르신 단체로 자리매김할 수 있게 최선을다하겠다”고 소감을 밝혔다.
이 회장은 그동안 부영그룹 차원의 1조1800억 원이 넘는 국내외 사회공헌 활동을 펼쳐왔다. 개인적으로도 2650억 원이라는 거액을 기부하며 교육, 사회, 문화 등 다양한 사회공헌 활동에 앞장서고 있다.
최근에는 직원 자녀 1인당 1억 원씩 총 70억 원의 출산장려금을 지급해 큰화제를 모으기도 했다. 파격적인 출산장려금 지원은 기업들의 동참을 끌어내며 나비효과를 ‘부영효과’라는 신조어로 만들어냈으며 저출생 문제에 새로운 해결책을 제시했다는 평가를 받고 있다.
정부도 출산장려금 전액 비과세로 화답했으며 저출산 문제 해결에 앞장선 공로를 인정받아 대통령 표창을 수상했다.
우리 역사 바로 알리기에도 앞장서고 있다. 2013년부터 사재를 들여 설립한 출판사 ‘우정문고’를 통해 세계사의 중심을 한국에 두고 역사적 사실 그대로를 일지 형태로 기록하고 나열하는 방식의 ‘우정체’로 기술한 역사서 ‘6·25전쟁 1,129일’과 ‘광복(光復)1,775일’, ‘미명(未明) 36년 12,768일’, ‘여명(黎明)135년 48,701일’, ‘우정체로 쓴 朝鮮開國(조선개국)385年’ 등 총 5권의 역사서를 발간한 바 있다.
또 전국 100여 곳이 넘는 초·중·고에 이 회장의 아호를 딴 기숙사인 ‘우정(宇庭)학사’를 설립·기증하고, 캄보디아·라오스에 버스 2000대 기증, 군부대 지원, 임대료 없는 어린이집 운영에 이르기까지 국가와 분야, 대상을 막론하고 사회적 가치를 실현하는 다양한 활동에 아낌없이 투자하며 ESG 경영을 적극적으로 실천해 오고 있다.
한편, 오세훈 서울시장은 이중근 회장의 ‘노인 기준연령 75세 상향’ 제안에 대해 “새로운 미래를 여는 첫걸음”이라고 말했다. 오 시장은 자신의 페이스북에 “이 회장이 지속 가능하고 감당 가능한 사회 복지 구조가 절실히 필요한 시점에 어르신 세대가 먼저 새로운 길을 제시해 주셨다”며 “함께 고민하며 해법을 모색해 나갈 순서”라고 했다.
오 시장은 “내년이면 고령인구 비중이 20%를 돌파하는 초고령사회가 된다”며 “유례없이 빠른 속도로 고령화가 진행되며 의료·연금·요양 등 복지 수요가 급증하고, 부양할 생산 가능 인구는 급감하는 등 미래 세대의 부담이 감당할 수 없는 수준에 이르고 있다”고 걱정했다.
그는 “노인회는 65세부터 75세까지를 ‘노인이 되기 전 준비 단계’로 보고, 이 기간에 정년 피크임금의 40%에서 20%를 받으며 일할 수 있게 하자는 제안도 주셨다”며 “건강하고 활동적인 ‘액티브 시니어’가 생산과 소비의 새로운 주역으로 떠오르는 현실과 맥을 같이 한다고 생각한다”고 했다.
오 시장은 인구정책위원회 출범 등 시의 저출생·고령화 문제 대응방안을 소개하 며 “더 나은 미래로 가는 걸음에 서울시도 지혜를 모으겠다”고 말했다. 이욱호 기자
