국립중앙박물관은 상설전시관 1층 중근세관에서 테마전 ‘조선을 일으킨 땅, 함흥’을 개최한다. 함흥은 지금은 가기 어려운 북한에 있는 아름다운 도시로 천혜의 자연과 함께 유구한 역사와 문화를 자랑하는 곳이다.
일찍이 함경도 지역 청동기 문화의 중심지 가운데 하나였던 함흥은 이후 큰 도읍으로 성장했고 오랜 역사를 거쳐 현재에 이르기까지 함경도의 중심 도시로서 주목받고 있다.  
특히 함흥은 조선 왕조를 창업한 태조 이성계와 그의 선조가 살았던 곳으로  ‘풍패지향豊沛之鄕’ 으로 일컬어졌다. 왕업의 터전을 닦은 왕실의 고향으로서 함흥은 조선시대 역사에 있어 매우 특별한 위상을 지니고 있다.
그러나 다른 한편으로 함흥이 속해 있는 함경도 지역은 북방의 국경 지역인데다, 척박한 자연 환경을 지닌 험지였기 때문에 오랫동안 변방의 낙후된 지역으로 여겨져 왔었다. 이러한 인식은 조선 후기 들어 사회가 성장하고 정치적 환경이 달라지면서 변화를 맞이하게 된다.
테마전 ‘조선을 일으킨 땅, 함흥’은 이처럼 조선시대 역사의 흐름에 따라 풍패지향 함흥의 위상이 조금씩 달라지는 양상을 조명한다. 관람객들은 전시되는 작품은 키워드로 삼아 조선시대 함흥의 역사와 문화에 보다 가까이 다가갈 수 있을 것이다.