몰아서 쥐어짜면 금세 초록색 물이 뚝뚝 떨어질 듯 짙푸른 녹음, 산 정상에서 내려다보이는 셰난도의 가슴까지 시원한 계곡들이 반기는 셰난도 국립공원! 남북 168km 스카이라인 드라이브 코스와 연장 800km 트레일로도 전부 다 볼 수 없는 광활한 절경의 산하가 펼쳐진다. ‘별들의 아름다운 딸’ 고운 자태 ‘셰난도’는 인디언 원주민 말로 “별들의 아름다운 딸”이라는 의미이다. 예부터 사람들이 셰난도라 하면, 떠올리기는 버지니아 주 서부 산악 지역과 그 서쪽에 약 200마일(약 320 킬로미터) 계곡 사이로 흐르는 포토맥 강(Potomac River)을 연상한다. 셰난도 국립공원은 이 지역 뿐만 아니라 블루 릿지 산맥(Blue Ridge Mountains)을 온전히 품고 있다. 그 꼭대기 길을 따라 남북으로 약 105 마일(약 168 킬로미터) 뻗어있는 스카이라인 드라이브(Skyline Drive)는 양측으로 마치 헝클어 놓은 듯한 숲과 산들 사이로 꼬리에 꼬리를 물면서 연이어져 있다. 여행하는 사람들에게 이 하이웨이는 그 자체가 공원이다. 차량들이 이 드라이브를 따라가기만 하면 실제 셰난도 지역을 관통하면서 갈수록 깊어가는 숲과 온갖 들풀들이 만발하여 맞아주는 멋진 풍광과 수많은 동물들이 마중 나오기 때문이다. 주변에는 약 500 마일(약 800 킬로미터) 이상의 트레일이 스카이 라인 드라이브와 곳곳에서 연결되어 있으며 그 유명한 애팔래치안 트레일(Appalachian Trail)은 거의 스카이라인 드라이브와 평행을 이루고 있다.1700년대 벌목 후 2,3세대 숲 울창 대부분의 국립공원과 달리 셰난도 지역은 100년 이상 동안 정착자들이 실제로 살았던 장소이다. 이러한 곳을 공원으로 만들기 위해 버지니아(Virginia) 주 공무원들은 1088 곳이나 되는 사유지를 취득해서 그 땅을 연방정부에 기부하였다. 이제껏 미국에 있는 수많은 국립공원들 중에 공원으로 전환시키기 위해 그렇게 크고도 방대한 사유지를 사들이고 많은 사람들이 사용하던 땅을 공원으로 바꾼 적도 없었을 것이다. 공원이 되었던 초기에 약 465 가정이 타지로 이사했거나 아니면 최소한 그들이 살던 캐빈을 떠나 제안된 공원 주변으로 나가 재정착 하였다. 그러나 몇몇 산악지역을 다니던 일부 사람들은 떠나기를 거부한 채 그들의 삶을 공원 안에서 끝마치거나 셰난도 지역 내의 사라진 정착지 주변에 묻혔다. 마침내 1935년 연방정부는 이 지역 19만 7411 에이커를 국립공원으로 지정한다.셰난도의 상당한 부분이 1700년대 초 이후 농장개발과 더불어 나무들이 벌목된 후 두 번째 혹은 세 번째 성장한 나무들로 숲을 이루고 있다. 오늘날 벌목도 중단되고 농업도 사라지자 숲은 서서히 제모습으로 돌아오고 있다. 특히 셰난도 지역에 다가온 봄은 제일 먼저 공원 계곡에 머물렀다가 이내 위쪽으로 옮겨와 트레일을 따라 온갖 꽃들로 방문객들을 맞이해 준다. 그래도 뭐니뭐니해도 셰난도는 가을의 전설을 만드는 곳이다. 가을이 되면 온천지가 붉게 혹은 노랗게 물든 수많은 색채의 잔치에 빠져들기 때문이다.셰난도 국립공원은 차를 몰고 어느 입구로 진입해 들어오든 상관없이 온갖 트레일이 연결되어 있다. 여행객들은 도로변 곳곳에 설치된 75개의 포인트에서 시닉드라이브 너머로 펼쳐진 색다른 모습의 셰난도를 만끽할 수 있다. 좀 더 오래 머물 수만 있다면 한 장소를 정해 베이스캠프로 삼고 그 주변을 탐험해 볼 수 있다. 방대 산림 생태·역사유물의 보고 일반적으로 공원의 진입은 북쪽 프런트 로얄(Front Royal)에서 시작한다. 이 입구에서 빅 메도우(Big Meadows)까지 스카이라인 드라이브는 약 51마일(약 81.6 킬로미터)이다. 진입하여 약 5마일(8 킬로미터) 정도 들어가면 디키 릿지 비지터 센터(Dickey Ridge Visitor Center)가 나온다. 그곳에는 스카이라인 드라이브를 따라 있는 모든 설비와 공원에 대한 역사 자료들이 잘 전시되어 있다. 그 근처에 1837년 처음으로 정착했던 농부 가족의 이름을 딴 유명한 폭스 할로우 트레일(Fox Hollow Trail)이 있다. 지금 그들이 살던 집은 사라졌지만 그들의 수고의 땀방울이 남겨진 유물들을 볼 수 있다.오늘날 셰난도 국립공원은 벌거숭이가 된 나무들을 많이 볼 수 있는데 해충과 질병으로 인해 만들어진 자연 현상이다. 1988년 이래로 병충해 때문에 솔송나무의 약 85퍼센트를 잃어버렸다. 그런 손실은 20세기 초 밤나무 숲이 말라죽는 병으로 인해 나타난 현상보다 훨씬 더 심각한 변화를 준 것이다.스카이라인 드라이브를 따라 가다보면 공원의 중간 지대쯤에 야생화로 뒤덮힌 빅 메도우가 나온다. 그곳은 그 이름에서 풍겨 나오듯 부드럽게 물결치는 초지가 쫙 펼쳐져 있으며 그 사이로 모든 것을 잊고 멋진 산책을 할 수 있다. 그러다 갑자기 사슴 떼나 검은 곰들과 맞닥뜨릴 경우도 종종 있다.계곡·숲 블루릿지 산맥 따사론 품 빅 메도우 오른 편으로 라피단 캠프(Rapidan Camp) 라는 곳이 있다. 이 캠프는 허버트 후버(Herbert Hoover)대통령이 휴가지로 늘 세 가지 조건을 내세웠는데 그것을 다 충족시켜준 곳이다. 그 조건들이란 워싱턴 D.C와 거리가 100마일(약 160 킬로미터) 이내이어야 하고, 송어가 뛰노는 개울이 있어야 하며, 워싱턴 D.C보다 날씨가 더 시원해야한다는 것이었다. 이 조건들이 다 충족되는 곳이었기에 대통령 내외는 1929년부터 1933년까지 매년 여름휴가를 이곳에서 보냈다고 한다.라피단 캠프에서 공원의 남단 끝에 있는 락피쉬 갭 사우쓰 앤트런스 스테이션(Rockfish Gap South Entrance Station)까지 다시 약 54마일(약 86.4 킬로미터)이다. 그 사이는 수많은 협곡들이 곳곳에 있고 다양한 트레일이 연계되어 있다. 공원의 남쪽 문을 나서면 바이슨(Bison)들이 지나가던 좁은 오솔길이 무리를 지어 이동하는 길로 발전되었다가 그 위에 오늘날 현대식 고속도로가 만들어졌다. 예전의 동물이동로가 사람들의 길로 바뀌었다고나 할까 아이러니하다. 이 길과 이어진 블루 릿지 파크웨이(Blue Ridge Parkway)는 남쪽 그레이트 스모키 마운틴 국립공원과 연결되어 있다.셰난도 국립공원은 미 동부의 시원한 셰난도 계곡과 울창한 숲이 어우러져 있는 블루 릿지 산맥의 수려한 경치를 담고 있다. 수많은 사람들의 피와 땀의 결정체로 만들어진 블루 릿지 산맥 꼭대기를 연결한 도로는 오늘날 후대 사람들이 이 길을 따라 셰난도의 자연을 만끽할 수 있게 해준다. 이곳에 살았던 수많은 사람들을 내몰아 자연환경을 보호하고자 했지만 자신들의 보금자리를 떠나야만 했던 아픈 기억들이 서려있기도 하다. 알지 못한 수많은 사람들의 희생이 지금의 셰난도 국립공원을 있게 하였고 이 멋진 풍광을 누리게 되었으니 이곳에 들어오는 자들은 그들에 대한 감사한 마음을 늘 간직해야 할 것이다.